Γεννήθηκε στο Δουβλίνο το 1939. Λέκτορας της ισπανικής γλώσσας στο Queen's
University του Μπέλφαστ και κατόπιν επίκουρος καθηγητής στην έδρα της σύγχρονης
ισπανικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου.
Το 1975 εγκαταλείπει την ακαδημαϊκή ζωή για να αφοσιωθεί εξ ολοκλήρου στο γράψιμο.
Εγκαθίσταται στη Μαδρίτη το 1978 και το 1984 παίρνει την ισπανική υπηκοότητα.
Από το 1992 ζει στη Γρανάδα.
Το πρώτο του βιβλίο, Η δολοφονία του Φεδερίκο Γκαρθία Λόρκα (1971),
το οποίο απαγορεύτηκε αμέσως από το καθεστώς του Φράνκο,
τιμήθηκε με το Διεθνές Βραβείο Τύπου το 1972.
Η συγγραφή της βιογραφίας Φεδερίκο Γκαρθία Λόρκα, που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις της Μικρής 'Aρκτου, για τον Ίαν Γκίμπσον υπήρξε αποτέλεσμα επίπονης και εκτενούς έρευνας: Ταξίδεψε επί επτά χρόνια σε κάθε γωνιά της ισπανικής γης, εντοπίζοντας φίλους του ποιητή, χαμένες επιστολές και χειρόγραφα, ψάχνοντας στα αρχεία των εφημερίδων στη Μαδρίτη, ακολουθώντας τα βήματα του ποιητή στη Νέα Υόρκη, στην Κούβα και στο Μπουένος 'Aιρες. Το βιβλίο τιμήθηκε με το Duff Cooper Memorial Prize και το James Tait Black Memorial Prize.
Παρουσιαστής της σειράς του ΒΒC Φωτιά στο αίμα: Η νέα Ισπανία, εορταστικού αφιερώματος στο 1992 ως Έτος της Ισπανίας, που συνοδεύτηκε με την έκδοση του ομώνυμου βιβλίου του από τον οίκο Faber & Faber και τις εκδόσεις του ΒΒC. Το 1994 παρουσιαστής και αφηγητής δύο ωριαίων τηλεοπτικών εκπομπών για το λιμό στην Ιρλανδία, στο πλαίσιο της σειράς του ΒΒC Η μεγάλη πείνα. Στη βιογραφία του ποιητή και στο βιβλίο του Γκίμπσον Η δολοφονία του Φεδερίκο Γκαρθία Λόρκα βασίστηκε η κινηματογραφική ταινία για τη ζωή και το θάνατο του Λόρκα, που στην Ισπανία προβλήθηκε με τον τίτλο Θάνατος στη Γρανάδα (Φεβρουάριος 1997), ενώ στην Αμερική ως Η εξαφάνιση του Γκαρθία Λόρκα, τον Αύγουστο του ίδιου έτους. Στα άλλα του βιβλία περιλαμβάνεται η οριστική και πλήρης βιογραφία του Σαλβαδόρ Νταλί, καρπός πενταετούς δουλειάς, που κυκλοφόρησε με τον τίτλο Η αιρετική ζωή τον Σαλβαδόρ Νταλί το Νοέμβριο του 1997.
Είναι η πρώτη φορά που κυκλοφορεί βιβλίο του Ίαν Γκίμπσον στα ελληνικά.
